I kroppen finns det ett nätverk av meridianer. Chi eller qi, livsenergin, är koncentrerad till meridianerna. Vid akupunkturpunkterna når denna energi kroppsytan och är mer tillgänglig för behandling. Avsikten med akupunkturbehandling är att påverka energiflödet i kroppen: lösa upp energiblockeringar, leda bort överflöd av energi från vissa områden till områden med för litet energi. Målet är att nå energetisk balans. Behandling med Traditionell Kinesisk Akupunktur söker nå grundorsakerna till sjukdomsproblemet och leder vanligtvis till bestående resultat.

Akupunkturnålen sticks in till det djup där "de qi" förnimmelsen uppstår. De qi betyder ungefär att nå qi (chi) och är en speciell känsla som uppstår då nålen träffar rätt på akupunkturpunkten.Beroende på vad behandlingen syftar till - dispersering (skingrande) eller tonifiering av energi - kan nålen stimuleras med olika roterande eller vertikala rörelser. Ibland tas nålen bort så fort de qi uppstått, ibland får den sitta kvar en tid.

Forskning har visat att akupunktur verkar via hormon-, nerv- och cirkulationssystem. Stimulans med nålar frigör kemiska transmittorsubstanser. Signaler når hjärnan via nervsystemets elektrokemiska kommunikation. Akupunkturens läkande kraft uppstår troligen ifrån samverkan mellan olika nivåer i nervsystemet.